Copie réalisée par Colorlab d'un film 16 mm original
pour la National Library of Medicine Août 2003
RECHERCHES
SUR LES MALADIES TROPICALES EN AFRIQUE
PAR LE DOCTEUR THOMAS A. BURCH
LABORATOIRE DES MALADIES TROPICALES
INSTITUT NATIONAL DES ALLERGIES ET DES MALADIES INFECTIEUSES
DÉPARTEMENT D'ÉDUCATION SANITAIRE
AVEC LES SERVICES DE SANTÉ
DU LIBERIA, DU CONGO BELGE, DU MOZAMBIQUE ET DU KENYA
ET L'INSTITUT LIBÉRIEN
DE LA FONDATION AMÉRICAINE DE MÉDECINE TROPICALE
À l'époque
de la bombe à hydrogène et des avions supersoniques,
l'Afrique reste globalement sauvage et primitive.
En de nombreux lieux,
les animaux sauvages : éléphants, girafes, hippopotames, etc.,
abondent toujours.
Dans de grandes zones, l'homme mène toujours une existence primitive
et ancestrale.
La civilisation l'a peu marqué.
Il vaque toujours à ses occupations quotidiennes
selon des coutumes anciennes.
Dans de vastes régions, d'innombrables personnes souffrent
d'étranges maladies,
dont certaines n'existent qu'en Afrique.
Certaines tuent rapidement.
D'autres provoquent
des infirmités permanentes
avant que la mort ne survienne.
Ces maladies interfèrent
avec le développement économique des pays tropicaux,
et entravent l'exportation
d'énormes quantités de ressources indispensables
au monde libre.
En outre, la menace d'une propagation
au-delà des tropiques est constante,
à cause de la rapidité des moyens de transport modernes.
La recherche en médecine tropicale va bien au-delà
de l'altruisme ou de la science pour les Américains.
Notre économie est partie prenante.
60 % de nos importations viennent des pays tropicaux,
dont nombre de ressources stratégiques dont nous manquons.
Avant de prétendre
contrôler ou éliminer ces maladies, il faut les étudier
dans leurs zones de prévalence.
Les scientifiques doivent à tout prix se rendre dans les zones endémiques.
Cette équipe
des National Institutes of Health travaille pour le programme Point Four.
Ils partent pour l'arrière-pays libérien.
Les travaux sur le terrain sont cruciaux
pour trouver comment prévenir et contrôler les maladies.
La médecine tropicale n'est pas statique,
et les tropiques couvrent de vastes régions du monde.
Une méthode utilisée pour combattre
telle maladie ici
ne sera peut-être pas applicable ailleurs.
Cependant, la médecine tropicale ne se limite pas au terrain.
Des travaux dans des centres spécialisés
sont nécessaires sous les tropiques
mais aussi dans les régions plus avancées
qui possèdent du matériel spécialisé et du personnel qualifié.
Ce film traite
des maladies tropicales les plus courantes en Afrique,
en particulier au Liberia,
en Afrique de l'Ouest.
et des recherches menées dans cette région
mais également
aux National Institutes of Health du US Public Health Service.
Le paludisme est une pathologie aiguë, récurrente et fébrile
causée par des parasites protozoaires du genre Plasmodium,
transmis par les moustiques anophèles dans lesquels ils effectuent
une partie de leur cycle de vie.
Cette maladie est l'un des obstacles majeurs
à la colonisation des pays chauds.
On ignore sa part dans la morbidité et la mortalité mondiales.
Mais elle serait, chaque année, la maladie contagieuse qui cause
le plus de maladies et de décès.
La prévalence des parasites du paludisme est évaluée
par l'examen de la goutte épaisse.
Le parasite est plus abondant chez les jeunes enfants
mais il n'est pas rare de le retrouver,
dans les zones hyperendémiques,
chez 80 à 90 % des adultes.
La technique de la goutte épaisse sert aux enquêtes
et à la recherche de cas
car elle permet de concentrer les parasites.
Le frottis sanguin
convient mieux à la détermination de l'espèce
ou aux études morphologiques.
Pour bien connaître le paludisme dans une région,
il faut étudier
le moustique transmetteur.
On cherche des larves et des pupes d'anophèles sur le terrain
pour découvrir leurs zones
et conditions de reproduction.
Les moustiques adultes sont piégés sur les fenêtres des huttes.
Leur étude montrera quelles espèces
sont les vecteurs principaux dans une localité donnée.
On recherche les sporozoïtes, la forme infestante du parasite,
dans les glandes salivaires du moustique.
Elles sont faciles à disséquer, puis on les écrase
pour expulser les sporozoïtes qui seront observés au microscope.
Seuls une petite portion des moustiques capturés sont infectés.
Mais ils sont si nombreux à se nourrir sur des individus sans protection
que cela suffit
au maintien d'une incidence élevée
du paludisme dans la population.
Le diagnostic clinique du paludisme
est souvent difficile.
On peut le confondre
avec d'autres pathologies, tropicales ou non.
C'est inévitable
car cette pathologie perturbe mécaniquement
l'approvisionnement en sang de nombreux organes.
On peut confondre le paludisme avec des maladies tropicales :
le kala azar, l'abcès hépatique amibien,
la fièvre récurrente et la fièvre jaune.
Le paludisme imite aussi des maladies cosmopolites :
fièvre typhoïde, tuberculose, brucellose, grippe, myélite,
et d'autres infections,
ainsi que certaines pathologies du système nerveux central.
Le développement de nouveaux médicaments
contre le paludisme a bien avancé,
grâce au test de nombreux composés sur des animaux inférieurs,
comme les poussins.
Ici, un poussin reçoit un médicament-test
par voie orale.
On effectue des frottis sanguins avant et après traitement.
L'effet antipaludéen du produit est déterminé
par la présence ou l'absence du parasite du paludisme.
La publication
est essentielle pour tout travail de recherche.
Voici une monographie
analysant les données relatives à plus de 400 composés
pour montrer le lien entre structure chimique
et activité antipaludéenne.
L'évaluation finale d'un médicament antipaludéen
doit se faire par rapport au paludisme humain
dans les zones endémiques.
L'ONCHOCERCOSE
L'onchocercose est une forme de filariose
transmise par un moucheron du genre Simulium.
Les vers adultes vivent dans des nodules sous-cutanés.
Les larves ou microfilaires migrent entre les couches de la peau.
Elles pénètrent souvent dans l'œil,
si bien qu'une proportion variable d'habitants des zones endémiques
souffrent de cécité
partielle ou totale.
D'ordinaire,
la cécité due à cette maladie affecte moins d'1 % de la population.
Cependant,
son incidence peut être élevée dans des foyers de contagion épars.
Les nodules sous-cutanés
contenant les vers adultes
sont les lésions les plus caractéristiques.
Les changements oculaires n'apparaissent
qu'après une exposition répétée,
et sans lien avec la localisation des nodules.
Ils résultent
du développement d'une sensibilité
aux substances antigéniques
produites par le parasite.
Le vecteur le plus répandu
de l'onchocercose en Afrique est le moucheron Simulium damnosum.
Il se reproduit dans les rapides
où ses larves et ses pupes se fixent
sur des pierres immergées et des plantes.
L'autre vecteur principal est Simulium neavei,
présent en Afrique de l'Est et au Congo.
Il a fallu des années
pour découvrir que ses larves et ses pupes
ne vivent que sur un crabe d'eau douce :
Potamon niloticus.
La découverte de l'écologie de ce moucheron à ses 2 stades
a grandement simplifié le contrôle
et l'éradication de l'onchocercose,
là où Simulium neavei en est le seul vecteur.
Les simulies piquent de jour, de façon indolore.
Il est très difficile de les interrompre.
On évalue l'incidence de l'infection chez ces mouches
en recherchant les stades de développement du ver Onchocerca.
Les indigènes
servent d'appât humain.
Les larves ingérées, les microfilaires,
sortent de l'estomac de la mouche
et atteignent le "stade de la saucisse" dans ses muscles thoraciques.
Après 6 jours minimum, la longue larve infestante
migre vers le labium de la mouche.
Quand elle pique un individu,
la larve sort et pénètre dans la peau.
Le microfilaire
vit dans le derme
et est mis en évidence par biopsie cutanée.
Des fragments de peau sont placés dans une solution saline normale.
Cette méthode n'est probante
que quand Onchocerca est le seul filaire présent,
car les microfilaires, typiquement présents dans le sang,
se retrouvent parfois dans les biopsies cutanées.
Tous les microfilaires peuvent être retrouvés et identifiés
par frottis après scarification.
On réalise plusieurs incisions cutanées superficielles
avec un scalpel, puis on exprime le sang et les sécrétions
tissulaires.
On peut ainsi rechercher des microfilaires mobiles,
mais il faut recourir à la goutte épaisse
teintée à l'hématoxyline pour déterminer l'espèce.
Les microfilaires de Wuchereria bancrofti
ont une gaine
et leur noyau est plus en avant que celui d'Onchocerca volvulus
qui a une tête un peu bulbeuse et pas de gaine.
La trypanosomiase est une pathologie aiguë et chronique
causée par les parasites protozoïques du genre Trypanosoma.
La trypanosomiase américaine ou maladie de Chagas
est due à Trypanosoma cruzi
et transmise par des insectes du genre Triatoma.
La trypanosomiase africaine ou maladie du sommeil
est causée par Trypanosoma gambiense en Afrique de l'Ouest et équatoriale,
et Trypanosoma rhodesiense en Afrique de l'Est.
Diverses espèces de glossines ou mouches tsétsé les transmettent.
On dit que l'avenir économique
de l'Afrique équatoriale dépend largement
de la lutte de la science contre les trypanosomiases
qui frappent à la fois l'homme
et les animaux domestiques.
La trypanosomiase gambienne
se caractérise par une apathie, des tremblements,
une démarche traînante
et des problèmes de coordination.
Ensuite, c'est le coma et le décès,
souvent à cause d'une malnutrition ou d'une infection intercurrente.
Une fois ingérés par la mouche tsétsé, les trypanosomes
se développent dans son tube digestif.
Après 18 à 34 jours,
les trypanosomes infestants quittent les canaux salivaires
et pénètrent dans le corps à la prochaine piqûre.
Glossina palpalis, la mouche tsétsé,
qui transmet la maladie du sommeil gambienne,
vit le long des cours d'eau.
La femelle gestante
produit une seule grande larve
tous les 10 jours environ.
La larve s'enfonce à environ 5 cm sous terre,
et nymphose immédiatement.
La mouche adulte éclot
3 à 12 semaines plus tard.
La mouche tsétsé Glossina morsitans,
vectrice de la maladie du sommeil rhodésienne
n'a pas besoin d'autant d'eau.
On la trouve dans les savanes boisées ombragées.
Le couvert est essentiel.
Les zones de reproduction
définissent les contours de la "zone des mouches".
Les médicaments actuels
permettent de guérir la majorité des patients,
tant que leur système nerveux central n'est pas envahi
par le parasite.
On recherche des signes
chez tous les habitants d'une zone endémique :
des ganglions cervicaux hypertrophiés,
c'est le signe de Winterbottom,
et la présence
du parasite dans un frottis sanguin.
On aspire les nodules pour diagnostiquer la forme gambienne.
Si le système nerveux central est atteint,
l'examen du liquide cérébrospinal montre
une augmentation de la numération cellulaire
ou des protéines.
Le patient doit alors recevoir
un composé arsenical plus toxique :
tryparsamide ou arsabal.
L'inefficacité des techniques diagnostiques
suscite des travaux de développement de tests de détection précoces.
Des protéines dérivées de trypanosomes,
sont purifiées, notamment par dialyse,
puis concentrées
par vaporisation et lyophilisation.
Le séchage se fait sous vide,
sur matériel encore congelé.
Le produit obtenu sert ensuite à divers types de tests sérologiques.
Les travaux menés sur la physiologie et le métabolisme du trypanosome
mèneront peut-être au développement d'un médicament
qui le détruira où qu'il se trouve
dans le corps humain.
La schistosomiase, pathologie chronique
due à une douve du sang du genre Schistosoma,
se caractérise par des lésions
inflammatoires et prolifératives du foie,
de l'appareil urogénital et des voies digestives inférieures.
Plusieurs espèces de schistosomes infectent l'homme
mais seules 3 ont une importance clinique :
Schistosoma mansoni,
et Schistosoma japonicum
affectent surtout le tube digestif.
Schistosoma hematobium atteint l'appareil urogénital.
La schistosomiase est l'une des maladies dues à un parasite animal
les plus répandues et les plus graves.
Elle toucherait 155 millions de personnes
et semble se diffuser au Proche-Orient et au Brésil.
Voici un dispensaire de l'arrière-pays libérien
avec un médecin du US Public Health Service
au sein du programme d'assistance technique étrangère.
Près de 50 % de ses patients présentent
une schistosomiase urinaire.
De petits ulcères de la vessie engendrent leurs symptômes :
hématurie, brûlures à la miction et douleurs suspubiennes ou périnéales.
La prévalence de la schistosomiase varie d'un lieu à l'autre,
même au sein d'une zone endémique.
Des enquêtes sont nécessaires
pour évaluer son importance locale.
Les œufs de Schistosoma haematobium présents dans l'urine sont concentrés
par centrifugation.
Le liquide surnageant est décanté
et on recherche au microscope les œufs dans le sédiment.
Lorsque l'œuf de schistosome atteint de l'eau douce,
il libère une larve ciliée, le miracidium,
qui doit trouver un escargot-hôte
pour continuer son cycle de vie.
Seules certaines espèces d'escargots
peuvent servir d'hôtes intermédiaires au schistosome.
Dans l'escargot, le parasite se développe
en 2 phases.
Après 4 à 7 semaines, des dizaines de milliers
de formes infestantes nageant librement,
les cercaires, sont produites.
Quand une personne patauge
dans des eaux infestées,
ces organismes se fixent sur sa peau
et y entrent en quelques minutes.
Les cours d'eau tranquilles encombrés de plantes
sont un habitat très favorable
pour les escargots qui transmettent
la schistosomiase.
Dans ce milieu,
on trouve souvent ces escargots en masse.
L'homme les aide à pulluler
et à propager la maladie
en détruisant l'environnement naturel,
en aménageant de nouvelles mares,
ou en créant
des systèmes d'irrigation.
Des colonies d'escargots vecteurs de la schistosomiase
dans de nombreuses régions du monde sont conservées
aux National Institutes of Health
pour des travaux sur le contrôle et la prévention de cette maladie.
L'effet molluscicide de nombreux composés
est étudié en laboratoire en mélangeant diverses concentrations
de ces produits dans de petits aquariums.
Puis on ajoute les escargots dans l'eau traitée.
Après un certain temps, ils en sont retirés
et l'action du produit est évaluée
en observant la proportion d'escargots vivants et morts.
Cette technique et d'autres
ont montré que le pentachlorophénate de sodium
est un molluscicide efficace.
Il a fait l'objet de nombreux tests sur le terrain.
Voici le compte-rendu d'une expérience
sur son action sur différentes souches de laboratoire
de la même espèce vectrice.
On a étudié le mécanisme d'action
du pentachlorophénate de sodium sur plusieurs espèces d'escargots.
Ici,
on prépare une suspension de cellules
en passant un foie d'escargot à la centrifugeuse.
Diverses concentrations de molluscicide sont ajoutées à cette suspension.
On observe leur effet sur le métabolisme des cellules.
On montre ainsi que les propriétés molluscicides
du produit sont liées, au moins partiellement,
à sa capacité à inactiver
certains systèmes enzymatiques.
De ce fait, les cellules ne peuvent plus utiliser l'énergie
de la dégradation métabolique des nutriments.
Des comparaisons entre la physiologie et le métabolisme
des mêmes espèces d'escargots
de différentes zones géographiques,
comme l'expérience de production anaérobie de dioxyde de carbone,
montrent de grandes différences
entre des escargots apparemment identiques.
Ainsi, on comprend mieux
pourquoi des escargots de zones différentes
réagissent différemment aux mesures de contrôle.
L'action schistosomacide de nombreux médicaments
a été testée sur des souris.
On les infecte en plongeant leur queue
dans de l'eau contenant des cercaires vivants.
Après le début de l'infection,
les souris sont traitées par un composé-test,
puis autopsiées au bout d'un certain temps.
Les souris non-traitées ou traitées par des composés inactifs
présentent
des vers adultes dans les veines mésentérique et porte,
et nombre d'œufs dans le foie.
Les souris traitées efficacement présentent peu d'œufs
et juste des vers morts dans le foie.
En outre, il n'y a plus de vers adultes dans les veines mésentérique et porte.
Ici, des complexes antibiotiques de trichlorure d'antimoine ont démontré
leur efficacité par voie orale contre Schistosoma mansoni.
Elle est comparable
à celle du tartre émétique ou du trichlorure d'antimoine simple.
Nous espérons qu'un médicament
efficace et non-toxique finira
par être découvert pour permettre de contrôler ce qui est pour l'OMS
l'un des plus grands problèmes sanitaires mondiaux.
Les 50 dernières années
ont vu progresser notre connaissance des maladies tropicales.
Cependant, très peu d'entre elles sont véritablement sous contrôle.
En raison de leur importance pour la santé publique et l'économie,
il faut les étudier plus intensivement, en laboratoire et sur le terrain.
Quand on réussira à contrôler puis à éradiquer ces maladies,
l'Afrique n'aura plus rien d'un "continent mystérieux".
Et d'autres régions du globe en bénéficieront,
puisque ces fléaux y règnent aussi.
FIN
PRODUIT AVEC L'AIDE DE LA SECTION PHOTOGRAPHIQUE
ANTENNE DES RAPPORTS SCIENTIFIQUES
DIVISION DES SERVICES DE RECHERCHE
NATIONAL INSTITUTES OF HEALTH
Sous-titres : Élisabeth Fuchs