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Joel Danet, 10 mai 2024

Au coeur du National Health Service

Towards a better life, 1986, 23:16.

En 1948, le gouvernement travailliste institue le National Health Service. Ses principes fondateurs sont : l’universalité, la gratuité, l’égalité d’accès en matière de soins et de couverture géographique, le haut niveau de qualité de soins pour tous, la sélection sur la base du besoin, le service non lucratif et le financement par l’impôt progressif. Plusieurs films diffusés à la télévision s'emploient à l'expliquer et le promouvoir. Il ne s'agit pas d'exposés généraux qui s'appuieraient sur des cartographies et des discours de spécialistes, mais de reportages qui sondent la manière dont ce système s'applique sur le terrain en s'adaptant à sa réalité. Aux images recueillies dans les salles d'hôpitaux, au domicile des patients, sur la route que le médecin doit parcourir, se combinent des commentaires qui expliquent en quoi ces situations reflètent une pratique déterminée à l'échelle du pays.

Les premières minutes de The British way of health, réalisé en 1973, montrent un homme extrait d'une voiture accidentée, amené dans une ambulance. Le commentaire explique que c'est un exemple d'interventions d'urgences qui peut s'enclencher sans vérifier si le blessé peut la payer. Plus loin, dans le même film, un médecin explique que le système de santé lui offre cette "merveilleuse" liberté de soigner un patient sans se préoccuper de savoir si celui-ci peut se le permettre économiquement. Dans Towards a better life, réalisé en 1986, la Dr. Iona Heath qui exerce dans Kentish town, affirme qu'elle apprécie la mixité sociale qui caractérise son secteur. Les deux films insistent sur les innovations structurelles du NHS. Pour autant, leurs portraits de médecins généralistes s'inscrivent dans la tradition du "family doctor". Ainsi celui du Dr. Lester dans Towards a better life. Exerçant dans le Somerset, à deux ans de l'échéance de la retraite, il incarne, par "son attitude paternelle, la figure du médecin de campagne traditionnelle." Selon le Dr. Lester, le médecin doit être "un ami du peuple". Par son élégance sans défaut, son attitude imperturbablement aimable quelles que soient les situations qui l'impliquent, il se présente comme l'héritier du Dr. Manning, héros de Family doctor réalisé quarante ans plus tôt. Il est intéressant de noter que Family doctor répondait à une commande de la British Medical Association. La MBA s'était opposée avec vigueur contre le projet du NHS parce que celui-ci prévoyait que les médecins deviennent des employés de l'État et soient rémunérés par un salaire fixe.

Innovation et tradition, modernisation sans rupture... Deux intentions déterminent ainsi The British way of health comme Towards a better life : promouvoir un système de soins plus juste et plus performant, conforter l'image d'une médecine ancrée dans la diversité des territoires, au plus près de leurs habitants. De même, par leur principe d'enquête, leur souci d'actualiser la représentation d'une société devenue plus diverse ethniquement, ces films reprennent les principes du documentaire social britannique initié après guerre par le GPO Film Unit de John Grierson.

Sur Medfilm :

• Family doctor (1946)
• The British way of health (1973)
• Towards a better life (1986)