Maternity

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Titre :

Maternity

Année de production :

1932

Pays de production :

Royaume-Uni

Durée :

14 minutes

Format :

Muet - Noir et blanc - 35 mm

Langues d'origine :

Anglais

Sous-titrage et transcription :

Français

Sociétés de production :

Personal Films

Archives détentrices :

Wellcome Collection

Générique principal

Gén. début : Personal films present / Maternity - a film of Queen Charlottes Hospital

Contenus

Sujet

Le fonctionnement de la maternité de Queen Charlotte à Londres. Cet établissement ancré dans un quartier populaire est orienté sur un accueil sans discrimination des parturientes et la lutte contre la fièvre puerpérale.

Genre dominant

Documentaire

Résumé

Après avoir rappelé que l'accouchement est un phénomène naturel qui lie les humains aux mammifères, le film met en scène un accouchement dans la maternité de Queen Charlotte, la prise en charge hospitalière du point de vue de la parturiente, la lutte menée au sein de l'établissement de Queen Charlotte contre la fièvre puerpérale.

Contexte

Accoucher au début du XXe siècle

Jusqu’au début du xxe siècle, seules les pauvres et les « filles mères » accouchent à l’hôpital, où elles servent souvent à l’enseignement des futures sages-femmes et des jeunes chirurgiens. Leur mortalité y est bien supérieure à celle des accouchées à domicile. Dès 1856, le docteur Tarnier a établi que la mortalité en couches à la maternité de Port-Royal à Paris est dix-neuf fois plus forte qu’en ville (5,9 % contre 0,3 %). Ce sont surtout les épidémies de fièvre puerpérale, récurrentes jusqu’en 1880, qui déciment les nouvelles accouchées [Beauvalet-Boutouyrie, 1999]. L’hôpital est un lieu redouté par les futures mères qui préfèrent accoucher chez elles ou chez une sage-femme. En France, en 1900, 92 % des naissances ont encore lieu à domicile, dont 69 % avec une sage-femme et 19 % avec un médecin [Rollet, 1990]. Pourtant, la création en 1882 du corps des accoucheurs des hôpitaux et les progrès de l’hygiène et de l’asepsie à la suite des découvertes de Pasteur font reculer la mortalité hospitalière à partir de 1890. Au xxe siècle, dans les grandes villes, comme Paris, où les classes populaires sont mal logées, dès 1939, la majorité des naissances a lieu en milieu hospitalier (67,8 %, contre 7,7 % à domicile et 24,3 % chez une sage-femme.
Selon l’historien de la médecine Irvine Loudon [Loudon, 1992 ; Rivard, 2015] qui a effectué une étude comparative internationale de la mortalité maternelle entre 1880 et 1980, durant la première moitié du xxe siècle, la mortalité maternelle était moindre lorsque les accouchements avaient lieu au domicile, avec une sage-femme formée, que lorsqu’ils étaient assistés par un médecin, même dans les milieux les plus pauvres, et encore bien davantage lorsqu’ils avaient lieu dans un hôpital. Les médecins étaient plus interventionnistes et utilisaient le chloroforme et les forceps, souvent de façon systématique et sans nécessité. À partir de 1937, grâce à l’usage des sulfamides, puis des antibiotiques dans les années 1940, le streptocoque responsable de la fièvre puerpérale devient moins menaçant et les causes de la mortalité maternelle hospitalière deviennent plus diffuses.
Malgré le bilan mitigé de l’obstétrique hospitalière, les femmes ont été incitées depuis les années 1950 à aller accoucher en grand nombre dans les maternités : c’est le « grand déménagement » [Knibiehler, 2016]. Pour la France, c’est en 1952 que le nombre des accouchements en milieu hospitalier dépasse le nombre des accouchements à domicile. Dès 1960, l’accouchement à domicile a presque disparu. Les femmes n’ont pas été « forcées » d’aller accoucher en milieu hospitalier : elles l’ont voulu, parce que l’hôpital était plus propre et confortable que leur logement souvent exigu et parce que les assurances sociales ont commencé à prendre en charge les frais d’accouchement. Elles ont aussi été sensibles à la propagande des médecins instrumentalisant la mortalité du passé pour faire peur aux femmes et les dissuader d’accoucher à domicile. (Morel, M.-F. (2018). Naître à la maison d’hier à aujourd’hui. Travail, genre et sociétés, 39(1), 193-199. https://doi.org/10.3917/tgs.039.0193. )

La maternité de l'hôpital Queen Charlotte
La fondation de l'hôpital remonte à 1739, lorsque Sir Richard Manningham a créé une maternité avec des lits de repos dans une maison de 17 pièces sur Jermyn Street, appelée General Lying-in Hospital, la première du genre en Grande-Bretagne. En 1752, l'hôpital déménagea de Jermyn Street à Marylebone Road et devint l'un des premiers établissements d'enseignement. L'hôpital semble être né de la fondation de 1739, mais avec différents degrés de reconnaissance, se développant au fil du temps. Le 10 janvier 1782, les juges du comté de Middlesex accordent une licence à l'association caritative de l'hôpital (à l'époque, il s'agissait d'une obligation légale pour toutes les maternités). En 1809, le duc de Sussex persuade sa mère, la reine Charlotte, de devenir la marraine de l'hôpital, qui devient alors le Queen's Lying-in Hospital. La reine organise un bal annuel afin de récolter des fonds pour l'hôpital. En 1813, le centre médical déménage dans l'Old Manor House à Lisson Green à Maryleboneoù il est entièrement reconstruit selon un projet de Charles Hawkins en 1856. La reine Victoria accorde une charte royale à l'hôpital en 1885. Il est rebaptisé Queen Charlotte's Lying-in Hospital. Il est rebaptisé Queen Charlotte's Maternity Hospital and Midwifery Training School en 1923.
Les décès maternels ont été fréquents à Londres tout au long des XIXe et XXe siècles, en particulier chez les jeunes femmes en bonne santé avant leur grossesse. Pendant plus d'un siècle, le taux de mortalité maternelle a été utilisé pour mesurer l'efficacité des services de maternité et des traitements. Une cause spécifique de décès maternel, l'infection post-partum (connue à l'époque sous le nom de fièvre du lit de l'enfant et aujourd'hui également sous le nom de septicémie puerpérale), a été appelée la peste du médecin, car elle était plus fréquente dans les hôpitaux que lors des accouchements à domicile. Une fois la méthode de transmission comprise en 1931, un bloc d'isolement a été créé à Goldhawk Road Le reste de la maternité a déménagé à Goldhawk Road pour partager les locaux avec le bloc d'isolement en 1940.

Éléments structurants du film

• Images de reportage : Non.
• Images en plateau : Non.
• Images d'archives : Non.
• Séquences d'animation : Non.
• Cartons : Non.
• Animateur : Non.
• Voix off : Non.
• Interview : Non.
• Musique et bruitages : Non.
• Images communes avec d'autres films : Non.

Comment le film dirige-t-il le regard du spectateur ?

Le film "socialise" son sujet, il met en évidence les ressorts sociaux des situations de prise en charge au sein de la maternité. Deux orientations. D'abord, montrer que la parturiente qui arrive à l'hôpital est un individu chargé d'appréhensions sur les conditions dans lesquelles elle va accoucher, pour laquelle comptent l'ambiance du lieu et l'attitude du personnel soignant. Ensuite, montrer que les soins dans un quartier populaire concernent des personnes en précarité qui habitent un environnement fruste, pour lesquelles la valorisation de l'image de soi et la bonne qualité de l'interaction sociale comptent tout autant que chez des personnes issues d'autres milieux.
La séquence de l'arrivée à l'hôpital en plan subjectif met en évidence l'accueil froid que réserve un personnel qui met en oeuvre son savoir pratique sans se soucier d'interagir. Les plans sur les femmes qui viennent d'accoucher sont toujours délicats : la femme alitée est bien habillée, elle sourit avec sérénité, elle est vêtue avec soin. Les cartons qui scandent le film rappellent régulièrement les réalités de l'inégalité sociale en Grande-Bretagne.

Comment la santé et la médecine sont-elles présentées ?

La séquence d'accueil à l'hôpital montre un personnel distant. La séquence d'accouchement établit un net contraste entre les médecins qui agissent avec une indifférence professionnelle et les sage femmes qui s'empressent auprès des parturientes et respectent l'attente de l'entourage en l'informant et l'invitant à se rendre auprès du nouveau né.

Diffusion et réception

Où le film est-il projeté ?

Salles de cinéma, avant-programme

Descriptif libre

Générique sur fond d'une image de Saturne, puis d'un bâtiment (celui de la maternité?). Carton sur fond noir : "To Mary, wife of John Brown a son".

Métaphore animale

Nouveau carton sur fond noir : "Nous commençons là où la plupart des films finissent". Allusion à la conclusion classique des récits de fiction : "ils se marièrent et eurent beaucoup d'enfants". Dans un parc, un jeune homme rejoint une jeune femme qui s'est assise sur un banc. La jeune femme sourit, le jeune homme lui prend les mains. Gros plan sur fond noir d'une main d'homme qui passe une bague au doigt d'une main de femme. Une métaphore animale s'ensuit : d'abord une tête de cheval noir, puis une tête de cheval blanc, les deux chevaux réunis dans le champ se caressent mutuellement le cou, le plan s'élargit et l'on voit un poulain qui se tient auprès du cheval noir. La métaphore se décline avec les moutons. Enfin, le récit revient aux hommes et femmes, avec un plan de femme qui serre contre elle un bébé enveloppé dans une couverture. (01:12)

Accouchement à domicile dans un quartier populaire
Fondu au noir, nouveau carton : "le travail des infirmières à domicile du district." Panoramique vertical puis horizontal sur une demeure victorienne filmée en plan d'ensemble. Un plan rapproché permet de lire le panneau affiché au-dessus de sa grille d'enceinte : "Maternité de la reine Charlotte : bâtiment des soins ambulatoires, District n¨°4" avec les jours et horaires d'ouverture. Carton sur fond noir : "une maison dans un quartier qui a connu des meilleurs jours". Une jeune femme est suivie par la caméra en train de descendre le perron d'un immeuble, puis de courir dans la rue pour se rendre dans la maternité. Elle présente un papier à l'infirmière qui l'a accueillie. Deux autres infirmières sortent du bâtiment et se rendent à bicyclette dans le bâtiment d'où était sortie la jeune femme. Nous comprenons qu'un accouchement va avoir lieu et qu'elles sont sage-femmes. Un médecin les rejoint, que l'une des deux sage-femmes a joint par téléphone depuis une cabine de rue. Sur le perron qu'ils gravissent, quatre enfants attendent. Le médecin et l'une des deux sage-femmes se concertent. Carton : "C'est une situation compliquée, pouvez-vous joindre le Dr. Jones à Hartley Street?" Plan de rue où une automobile se fraie un chemin parmi des passants qui s'attroupent pour la voir. La venue de ce véhicule dans un quartier populaire reste un spectacle. C'est aussi la signature de la présence du médecin : son métier lui donne les moyens d'en posséder une. Raccord avec l'intérieur de l'appartement où le médecin et les sage femmes ont été conduits. La vaisselle rangée sur les étagères montre que le logis est tenu avec soin. Porte fermée, que le Dr. Jones ouvre et referme derrière lui, plan de réveil, nouveau plan de la porte fermée, plan montrant les frères et soeurs qui attendent sur le perron, nouveau plan du réveil qui indique que trente cinq minutes se sont écoulées. Nous comprenons que l'accouchement a lieu. Raccord avec un bébé qui pleure. Apparition de la sage-femme dans l'intervalle entre le chambranle et la porte qu'elle vient d'ouvrir. Carton : "C'est un garçon!" De nouveau la porte s'ouvre, le Dr. John sort en fermant la manchette de sa chemise. Il est suivi par l'autre médecin et une des deux sage femmes. Les deux médecins sur le perron du bâtiment se fraient un passage parmi les mômes réunis auxquels ils n'adressent pas un mot. Ceux-ci rejoignent la sage-femme qui les attend sur le seuil pour aller voir le nouveau-né. (06:15)

L'accueil à l'hôpital : un point de vue subjectif

Carton : "Quand elle est conseillée par le médecin, la mère accouche à l'hôpital". Une sage-femme accueille une femme qui arrive à la maternité, soutenue par une autre femme. Elles prennent l'ascenceur. Carton : "salle de travail par le regard de la patiente". Intéressante séquence en plan subjectif qui montre tour à tour le lit d'accouchement (filmé en travelling avant, comme si la patiente s'en approchait pour se coucher dessus), les équipements de la salle, puis les visages de la sage-femme et du médecin en contreplongée qui regardent attentivement vers la caméra (en fait, en direction du visage de la parturiente). Plan sur des flacons, l'un d'eux est étiqueté "éther", la main du chirurgien actionne un robinet qui active l'écoulement de l'éther dans un tuyau relié à un inhalateur. Gros plan en contreplongée sur l'embouchure de l'inhalateur dirigée vers la caméra, c'est-à-dire vers la parturiente, gros plan sur le visage du médecin qui la fixe. La mise au point change, le visage devient flou, puis l'étalonnage passe au négatif, puis noir. Ici, ce n'est pas un accident de développement de la pellicule ni de collage du film qui sont intervenus. Cette séquence emprunte au cinéma expérimental pour pousser la logique de son intention : la personne vit l'accueil, l'installation dans le bloc, l'examen et le passage en anesthésie ; le film incarne ces différentes étapes en restituant la perception optique qu'elle en a eues. Ce choix de réalisation étonnant vise à sensibiliser le personnel médical qui regarde le public à l'expérience que vit le patient qui se confie à ses soins. (08:24)

'Socialiser' le discours sur la maternité

Une jeune femme dans un lit d'hôpital avec un bébé dans ses bras. Ils sont filmés en plan rapproché. Elle sourit. Carton : "on ne refuse pas l'admission aux mères non mariées". L'approche politique du film se précise : après avoir insisté sur l'expérience de la parturiente pour obliger à prendre en compte son point de vue, il met en jeu les différentes situations privées dans lesquelles elle est susceptible de se trouver. L'intention est de "socialiser" le discours sur la maternité. Nouveau carton : "L'hôpital de Queen Charlotte se soucie de la santé des mères comme celle des bébés." Séquence en montage parallèle d'une femme qui vient d'accoucher et de plusieurs bébés qui dorment, s'agitent ou pleurent. La femme sourit, elle aussi. Vues sur des enfants en bas âge entrain de faire leurs premiers pas ou de tester leur équilibre. Nous voyons en arrière plan des murs de briques, un sol couvert de gravats : c'est l'aire d'apprentissage qui leur est dévolu. Le film s'ancre décidément dans le milieu ouvrier. (09:39)

Carton : "Certains ne sont pas aussi chanceux". Montage parallèle qui alterne des vues de pierres tombales dans un cimetière avec celle d'un cadran et d'un balancier de pendule. L'heure indiquée par le second cadran, comparée à l'heure indiquée par le premier, suggère l'idée que deux heures se sont écoulées. Carton : "En Angleterre, toutes les deux heures, une femme meurt en couches". Nouveau carton : "La cause la plus importante" Des points de suspension devraient suivre, la phrase n'étant pas finie. Plan d'une main qui présente une culture. Carton : "le streptocoque hémolytique est la cause principale des fièvres puerpérales." Les cartons suivants indiquent le nombre croissant de femmes qui en sont victimes en Grande-Bretagne : 1109 en 1926 ; 1184 en 1928 ; 1243 en 1930. Un nouveau carton introduit les trois manières de changer "cette situation intolérable". Un autre les dénombre : " des soins prénatals appropriés / un enseignement approfondi des sage-femmes et des étudiants / la recherche". Un autre carton énonce la première manière qui va être explicitée, les soins prénatals tels qu'ils sont appliqués à la maternité du district de Queen Charlotte.

Contributeurs

• Sous-titres Français : Élisabeth Fuchs